Histoire des opérations : Du calcul digital jusqu'au calcul sur abaque

(de la préhistoire au moyen âge)

Calculer vient du mot : ‘‘calculi’’ (caillou en latin).

Le calcul digital fut le plus utilisé par les peuples anciens.

Il y a seulement quelques siècles, compter sur ses doigts était le seul bagage de l’homme moyen. On confiait les multiplications et divisions quelques calculateurs professionnels.

En effet, on trouvait dans les villes, à côté des écrivains publics, des calculateurs publics que les gens vénéraient comme de véritables sorciers : ils arrivaient même à faire des multiplications !.

On pouvait même leur amener des divisions, mais là, il leur fallait plusieurs jours de travail.

Les Babyloniens, les Grecs, les Romains et les Européens jusqu’au Moyen-Age et même plus tard utilisaient les abaques, sortes de cadres où on plaçait des jetons pour caractériser les nombres. Les Chinois se sont servis du boulier, où l’on glissait des boules. Il fut ensuite utilisé en Europe.

Il y eut une querelle importante entre les ‘‘abacistes’’ (ceux qui voulaient utiliser les abaques) et les ‘‘algoristes’’ (ceux qui commençaient à utiliser le calcul écrit avec les chiffres ‘‘indo-arabes’’)

gravure sur bois (1503)